Basilique San Vitale Basilica of San Vitale
Érigée sur l'emplacement d'un premier oratoire marquant, selon la tradition, le tombeau de saint Vital, la basilique fut mise en chantier en 532 et consacrée le 17 mai 547 par l'évêque Maximien. Chef-d'œuvre de l'art paléochrétien et byzantin, elle présente un plan octogonal d'une austérité trompeuse : derrière une façade dépouillée se cache un sanctuaire dont toute l'abside ruisselle de mosaïques fond or, figées pour l'éternité dans le cortège en grande tenue de l'empereur Justinien et de l'impératrice Théodora. Le pape Jean XXIII l'éleva au rang de basilique mineure en 1960 ; en 1996, elle fut inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, au titre des monuments paléochrétiens de Ravenne. Franchissez le seuil et laissez-vous porter par l'itinéraire délibérément brisé que dessinait l'édifice : à chaque pas, la lumière révèle un nouveau visage.
Italie · 5 Les recoins méconnus à l’intérieur
Les recoins méconnus à l’intérieur
Musée national de Ravenne
En sortant de la basilique, le grand cloître et la cour qui s'étendent à côté dissimulent une autre page d'histoire : l'ancien monastère bénédictin de San Vitale abrite aujourd'hui le Musée national de Ravenne. Ses collections ne sont pas issues de la basilique elle-même, mais des fonds érudits accumulés par les moines camaldules de Classe ; transformées en musée municipal en 1804 sous le nom de « Museo Classense », elles furent nationalisées en 1887, puis transférées dans les salles et les galeries du monastère de San Vitale en 1913. Sculptures romaines et baroques, bronzes, ivoires, icônes, armes et céramiques s'organisent en autant de sections disposées autour du cloître.
Sources: it.wikipedia.org
Extérieur
Avant d'entrer, faites le tour de l'édifice. La basilique San Vitale développe un plan central octogonal, coiffé d'un tiburio — une tour-lanterne également octogonale —, auquel s'accroche une abside polygonale à l'extérieur mais en demi-cercle à l'intérieur, selon l'usage local ravennate, flanquée de petites salles que l'on appelle pastoforia, prothèse et diaconicon. Rien à voir avec la composition en ligne droite des basiliques chrétiennes classiques, où entrée et abside se font face.
Sources: it.wikipedia.org
Espace intérieur
Levez les yeux vers l'anneau d'arcs qui soutient la coupole. Entre chaque angle de l'octogone s'insèrent des exèdres en demi-cercle — des niches en saillie — que deux rangées de petites arcades ajourent sur toute leur hauteur, encadrées par de grandes arches reposant sur des colonnes d'angle ; l'espace rayonne ainsi dans toutes les directions. La coupole s'élève sur ces arcs à une hauteur qui surpasse celle des édifices orientaux de même type. La répétition des arches confère à l'ensemble une légèreté presque aérienne — un effet qui devait être plus saisissant encore lorsque l'édifice n'était pas partiellement enfoui dans le sol et que ses colonnes se dressaient sur leurs hautes bases à degrés.
Sources: it.wikipedia.org
Mosaïques
Portez le regard vers l'abside : c'est là que se concentre le programme mosaïqué de la basilique. Dans la conque, le Christ Pantocrator (le Tout-Puissant) trône sur un globe bleu, flanqué de deux archanges. D'un côté, il tend une couronne de victoire à saint Vital qui s'avance ; de l'autre, l'évêque Ecclesius — fondateur de l'édifice — lui présente une maquette de la basilique. Sur l'arc triomphal de l'abside, deux anges en vol soutiennent un médaillon christologique en forme de soleil, entouré des représentations de Jérusalem céleste et de Bethléem.
Sources: it.wikipedia.org
Orgue
Ne vous contentez pas de regarder vers l'autel : retournez-vous et levez les yeux vers la tribune au-dessus de l'entrée — vous y découvrirez un orgue. C'est l'opus 798 de la manufacture Mascioni, construit en 1960, équipé de trois claviers manuels et d'un pédalier concave rayonnant, à traction entièrement électrique, avec 53 jeux dont 24 jeux réels, 15 jeux de combinaison, 13 jeux d'extension et 1 jeu de transmission. Au fil des années, certains des plus grands organistes du monde y ont pris place, notamment Karl Richter et Marcel Dupré.
Sources: it.wikipedia.org
Questions fréquentes
Quels recoins méconnus voir à l’intérieur de Basilique San Vitale ?
Musée national de Ravenne, Extérieur, Espace intérieur et plus — 5 lieux au total, chacun avec ses sources et un guide dans votre langue à lire ou écouter sur place.
Le guide de Basilique San Vitale est-il gratuit ?
Les 5 guides sont gratuits.