Palais de Kensington Kensington Palace
Niché au cœur des jardins de Kensington à Londres, le palais de Kensington abrite la royauté britannique depuis le XVIIe siècle. En 1689, Guillaume III et Marie II acquirent ce qui s'appelait alors Nottingham House et chargèrent l'architecte Christopher Wren de l'agrandir — Guillaume, dont l'asthme ne supportait pas les brumes du palais de Whitehall au bord de la Tamise, en fit la résidence favorite des souverains pendant quelque soixante-dix ans. La reine Victoria y est née et y a grandi ; la princesse Diana y vécut ses dernières années. Aujourd'hui, ses Appartements d'État sont ouverts au public et gérés par Historic Royal Palaces, organisme caritatif indépendant, tandis que plusieurs membres de la famille royale y résident encore. Derrière chaque salle, chaque escalier, se dissimule une histoire intime de la royauté, séparée du monde par d'épais murs de brique.
Royaume-Uni · 15 Les recoins méconnus à l’intérieur
Les recoins méconnus à l’intérieur
Appartements d'État du Roi et de la Reine
En gravissant le grand escalier du Roi, le regard est aussitôt attiré vers le haut : William Kent y acheva en 1724 une vaste fresque représentant la cour de Georges Ier, avec ses courtisans assemblés sur les murs comme pour une éternelle audience. Cet escalier marque l'entrée des Appartements d'État du Roi. L'aile royale était dévolue aux audiences diplomatiques et aux réunions officielles — un espace décrit comme « somptueux » tout en étant « étonnamment sobre » ; l'aile de la Reine, quant à elle, constituait le domaine privé où les reines successives recevaient et vivaient au quotidien. Ces appartements d'État ouvrirent leurs portes au public en 1899, alternèrent fermetures et réouvertures pendant les deux guerres mondiales, avant de rouvrir définitivement en 1949.
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Appartement n° 1 et appartement n° 1A
L'appartement n° 1 occupe l'angle sud-ouest du palais de Kensington et s'étend sur une grande partie de l'aile sud conçue par Wren. Ne vous laissez pas tromper par le mot « appartement » : il s'agit en réalité d'une solide maison mitoyenne construite autour de la colonnade en pierre de Wren, dotée de son propre porche cochère, et comprenant quelque quarante pièces communicantes réparties sur quatre niveaux, dont la façade principale donne sur les jardins de Kensington et les espaces verts du domaine. Jusqu'au milieu des années 1950, son emprise englobait encore ce qui constitue aujourd'hui l'appartement n° 1A. L'ensemble fut aménagé à l'origine en 1805 pour le prince Augustus Frederick, sixième fils de George III et duc de Sussex.
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Appartement n° 1A
L'appartement n° 1A est une résidence royale de quatre étages comprenant vingt pièces : cinq salons de réception dotés chacun d'une cheminée, trois chambres, un dressing et deux nurseries ; à l'étage supérieur, neuf chambres pour le personnel ; au sous-sol, une salle des bagages, une salle de sport, une buanderie et trois cuisines — une pour la famille, deux pour le personnel. L'appartement donne sur un vaste jardin clos de murs, entièrement dissimulé aux regards depuis l'aile des musées par des fenêtres en verre dépoli, formant ainsi un espace de verdure résolument privé. Le vestibule d'entrée, avec ses cimaises ouvragées et son carrelage en damier noir et blanc, accueille des œuvres et des meubles issus de la Collection royale.
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Appartement n° 2
L'appartement n° 2 est situé dans l'angle sud-est du palais, à l'emplacement qu'occupe aujourd'hui l'appartement n° 1A. En 1798, plusieurs salles vacantes du palais furent regroupées pour constituer un appartement attribué au prince Edward, quatrième fils de George III et duc de Kent et Strathearn. C'est ici que naquit en 1819 son unique enfant, la princesse Victoria de Kent — la future reine Victoria. À la mort du duc, sa veuve, la duchesse de Kent, continua d'y résider jusqu'à l'accession de Victoria au trône en 1837. La reine Victoria transmit ensuite l'appartement à sa cousine, la duchesse de Teck, Mary Adelaide, dont la fille — la future reine Mary, épouse de George V — y vit également le jour.
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Appartement n° 4
L'appartement n° 4 est situé dans l'angle nord-ouest de la cour de l'Horloge (Clock Court) et figure dans les archives du palais sous le nom d'« appartement de la cour de l'Horloge » au XIXe siècle. De 1867 à 1915, il fut habité par Maria Chaine, qui détenait le titre honorifique de « gardienne du palais » ; son père, Charles Phipps, avait été secrétaire particulier du prince Albert de 1847 jusqu'à la mort de ce dernier. Après le décès de Mme Chaine, l'appartement passa successivement à la grande-duchesse douairière d'Albany (1917–1922), puis à sa fille la princesse Alice, comtesse d'Athlone (1923–1981).
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Appartement 5
L'appartement 5 est encadré au sud par Princess Court et au nord par la cour de l'Horloge… 🔒 Débloquer le guide complet
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Appartement 6
Situé à l'ouest de la cour du prince de Galles, l'appartement 6 a toujours figuré parmi le… 🔒 Débloquer le guide complet
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Appartement 7
L'appartement 7 occupe l'angle nord-ouest de l'aile principale du palais. Il a pour prédéc… 🔒 Débloquer le guide complet
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Appartement 8
Le premier résident connu de l'appartement 8 est le lieutenant-général William Wynyard, qu… 🔒 Débloquer le guide complet
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Appartement 9
L'appartement 9 était à l'origine un logement de grâce réservé aux proches de la cour : La… 🔒 Débloquer le guide complet
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Wren House
Wren House est une demeure située dans le domaine du palais de Kensington, habitée depuis… 🔒 Débloquer le guide complet
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Nottingham Cottage
Nottingham Cottage est une petite résidence dans le domaine du palais de Kensington. Le pr… 🔒 Débloquer le guide complet
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Ivy Cottage
Ivy Cottage est une petite résidence dans le domaine du palais. En avril 2018, la princess… 🔒 Débloquer le guide complet
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Old Stables
Old Stables est une résidence plus modeste dans le domaine du palais de Kensington. En sep… 🔒 Débloquer le guide complet
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Chapelle
Les salles de la chapelle du palais de Kensington avaient bel et bien servi de lieu de cul… 🔒 Débloquer le guide complet
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Questions fréquentes
Quels recoins méconnus voir à l’intérieur de Palais de Kensington ?
Appartements d'État du Roi et de la Reine, Appartement n° 1 et appartement n° 1A, Appartement n° 1A et plus — 15 lieux au total, chacun avec ses sources et un guide dans votre langue à lire ou écouter sur place.
Le guide de Palais de Kensington est-il gratuit ?
Les 5 premiers lieux sont gratuits ; les 10 autres se débloquent par un achat unique (pas un abonnement).