Les recoins méconnus à l’intérieur

• Pavillon de l'altazimut

  Discret à côté du dôme voisin, ce petit pavillon construit en 1896 sur les plans de William Crisp — classé monument de grade II — est pourtant l'endroit où Greenwich a retrouvé une vocation astronomique active ces dernières années. C'est en 2018 que le télescope Annie Maunder (AMAT) y a été installé, redonnant à ce site historique sa première activité d'observation depuis des décennies.

• Bâtiment sud de l'observatoire

  Ce bâtiment, que l'on appelle aujourd'hui le « bâtiment sud », portait à son inauguration un nom plus ambitieux : le « New Physical Observatory ». Achevé en 1899, il témoigne de l'expansion de Greenwich à la fin du XIXe siècle, lorsque l'observatoire élargit ses activités de l'astronomie de position vers l'astrophysique. Classé monument de grade II, il illustre la transformation progressive de ce qui n'était, à l'époque de Charles II, qu'un petit centre de recherche en une institution à plusieurs départements.

• Maison Flamsteed

  Ce bâtiment de briques rouges est la première structure en Grande-Bretagne conçue spécifiquement pour la recherche scientifique. Dessiné par Sir Christopher Wren, avec la probable collaboration de Robert Hooke, il fut achevé en 1676 sur la colline de Greenwich. Il porte le nom du premier Astronome royal, John Flamsteed, qui y vivait, y travaillait et y conservait ses instruments. Sa construction ne coûta que 520 livres sterling (vingt livres de plus que le budget initial) ; les matériaux étaient en grande partie de récupération, et les fondations réutilisaient celles de l'ancienne tour du duc Humphrey — ce qui fit dévier l'axe du bâtiment de treize degrés par rapport au nord géographique, au grand mécontentement de Flamsteed. La pièce maîtresse est la Salle octogonale, haute de six mètres, où furent installées deux horloges Thomson offertes par Sir Jonas Moore, suspendues chacune à un pendule de quatre mètres de long avec une période de quatre secondes, affichant alors une précision sans précédent de moins de sept secondes d'erreur par jour.

  Sources: en.wikipedia.org

• Statue de Youri Gagarine

  Dans l'enceinte de l'observatoire se dresse la silhouette d'un cosmonaute soviétique en combinaison spatiale, le pied posé sur un globe : c'est Youri Gagarine. Cette sculpture en zinc de 3,5 mètres a été offerte à l'Institut britannique par l'agence spatiale russe Roscosmos à l'occasion du cinquantième anniversaire du premier vol humain dans l'espace, en 2011. Elle fut inaugurée le 14 juillet 2011 sur le Mall, à l'endroit précis où Gagarine avait rencontré le Premier ministre Harold Macmillan lors de sa visite en Grande-Bretagne. Elle fut ensuite déplacée à l'Observatoire royal de Greenwich, dans une position surplombant le méridien d'origine, et réinstallée le 7 mars 2013. L'œuvre est une réplique de l'original réalisé par Anatoli Novikov à Lioubertsy, la ville où Gagarine avait appris la fonderie.

  Sources: en.wikipedia.org

• Horloge Shepherd (porte principale)

  Fixée au mur extérieur de l'entrée de l'observatoire, cette grande horloge est sans doute la première à avoir affiché publiquement l'heure de Greenwich — et son cadran adopte l'insolite format de 24 heures. Ce réseau d'« horloges sympathiques » fut installé en 1852 par Charles Shepherd : une « horloge maîtresse Shepherd » placée à l'intérieur du bâtiment envoyait chaque seconde une impulsion électrique pour synchroniser l'horloge extérieure. À l'origine, elle affichait le temps astronomique, dont le jour commence à midi ; ce n'est qu'au XXe siècle qu'elle fut convertie à l'heure de Greenwich comptée depuis minuit, et elle ne s'ajuste toujours pas à l'heure d'été.

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• Grand télescope équatorial

  Ce dôme bulbeux qui domine l'enceinte de l'Observatoire — surnommé « l'oignon » en raison… 🔒 Débloquer le guide complet

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• Vestiges du télescope de Herschel

  Contre le mur extérieur de l'aile sud repose un cylindre de métal : c'est le seul fragment… 🔒 Débloquer le guide complet

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• Cadran solaire aux dauphins

  Au cœur de la cour de l'Observatoire, ce cadran solaire aux deux dauphins a été réalisé en… 🔒 Débloquer le guide complet

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• Boule horaire

  Au sommet de la tour Flamsteed, une grande boule rouge dégringole chaque jour à 13 h préci… 🔒 Débloquer le guide complet

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• Marquage du méridien d'origine

  Sur le sol de la cour des méridiens, une ligne en acier inoxydable incrustée dans les pavé… 🔒 Débloquer le guide complet

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• Chambre noire

  Dans un petit pavillon d'été installé dans un angle de la cour des méridiens se trouve la… 🔒 Débloquer le guide complet

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• Méridien de Greenwich

  Cette discrète ligne en acier inoxydable dans le sol marque le méridien d'origine, défini… 🔒 Débloquer le guide complet

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Questions fréquentes