ナイアガラの滝 Niagara Falls
ナイアガラの滝は一本の水の流れではなく、三つの滝の総称です。カナダ・オンタリオ州とアメリカ・ニューヨーク州の国境をまたぐホースシュー滝が最も大きく、やや小さなアメリカ滝とブライダルベール滝はアメリカ側に位置し、三つの滝はいずれもナイアガラ峡谷の南端に並んでいます。これらの滝を生み出したのはナイアガラ川——エリー湖の水をオンタリオ湖へと運ぶこの川は、北米で最も流量の多い、世界第7位の滝群を形成しています。観光ピーク時には、毎分16万8,000立方メートルを超える水が崖を越えて流れ落ちます。水しぶきの中に踏み込んだら、ぜひ三つの滝それぞれの姿を確かめてみてください。滝を隔てるゴート島とルナ島、そして水がどのようにして電力と絶景に変えられているかも、見どころのひとつです。
アメリカ合衆国 · 4 中に隠れた小さな見どころ
中に隠れた小さな見どころ
ブライダルベール滝
三つの滝の中で最も小さく、二つの島の間に挟まれています。ルナ島がこの滝をアメリカ滝から、ゴート島がホースシュー滝から隔てています。崖頂部の幅はわずか約17メートルで、北西を向いています。ゴート島から歩行者用の橋を渡ってルナ島に渡ると、崖の縁のすぐ上流に立つことができます。水は最初に約24メートルほど垂直に落下し、その後は崖の麓に積み重なった岩の上を激しく流れ落ちます——このすぐそばで見上げる角度こそ、より迫力ある隣の滝とは一味違う魅力です。
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アメリカ滝
ナイアガラ三滝の中で2番目に大きく、三つの滝の中で唯一、全体がアメリカ側に位置する滝です——9割方がカナダ側に属するホースシュー滝とは対照的に、完全にニューヨーク州の領域内にあります。アメリカ側からは急角度で見下ろすことができ、崖の縁から数メートルのところまで近づくことも可能です。しかし崖頂を流れる水は実はごく薄く、深さはわずか約60センチほど。この滝を特徴的にしているのは、崖の麓に積み重なった大量の崩落岩で、滝の下縁はその岩によって変形した「W」の字のような形になっています。
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ホースシュー滝
三つの滝の中で最大で、アメリカとカナダの国境をまたいでいることから「カナダ滝」とも呼ばれています。上流での発電用の取水を経た後、ナイアガラ川に残る水の約9割がここから崖を越えて流れ落ち、残りの約1割がアメリカ滝とブライダルベール滝に分かれます。滝の両端は、ニューヨーク州ゴート島のテラピン・ポイントと、カナダ・オンタリオ州のテーブル・ロックを結んでいます——一つの滝が、二つの国にまたがっています。
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ナイアガラ断崖
目の前に広がる水の壁は、川が北向きの岩壁を越えていく瞬間の姿です。氷河期が終わって氷が退いた後、生まれたばかりの五大湖はナイアガラ川へと水を注ぎ込み、川はこのナイアガラ断崖を切り刻みながら越えて大西洋へと流れ下りました。滝が形成された鍵は、この断崖を構成する岩盤の硬さの違いにあります。上部には硬くて侵食されにくい岩層があり、その下には削られやすい軟らかい岩が続きます。崖の縁に生まれる息をのむほどの落差は、水が自ら掘り抜いた穴ではなく、この古い岩壁が長い歳月をかけて川に少しずつ削り取られてきた痕跡です。
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よくある質問
ナイアガラの滝の中で見逃せない小さな見どころは？
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