Willis Tower
La Willis Tower est un gratte-ciel de 110 étages et 442,3 mètres (1 451 pieds) de hauteur, situé dans le quartier du Loop à Chicago. À son inauguration en 1973, elle était le bâtiment le plus haut du monde — un titre qu'elle a conservé pendant près de vingt-cinq ans. Conçue par l'architecte Bruce Graham et l'ingénieur Fazlur Rahman Khan au sein du cabinet SOM, elle se distingue par sa façade en aluminium anodisé et verre noir, et par sa silhouette étagée formée de neuf tubes carrés disposés en matrice 3×3. Longtemps siège du géant de la distribution Sears — qui l'a quittée en 1994 —, elle a pris son nom actuel en 2009 lors de l'installation du groupe Willis, mais les Chicagoans l'appellent encore volontiers « Sears Tower ». Chaque année, plus d'un million sept cent mille visiteurs montent au Skydeck, la terrasse d'observation la plus haute des États-Unis. Mais les détails qui valent vraiment la peine qu'on s'y arrête sont ailleurs : dans les boîtes en verre suspendues dans le vide, dans les retraits successifs des tubes et dans les gaines d'ascenseurs.
États-Unis · 7 Les recoins méconnus à l’intérieur
Les recoins méconnus à l’intérieur
Le Skydeck
L'ascenseur vous propulse au 103e étage en environ soixante secondes — si vite que vos oreilles craquent sous l'effet du changement de pression. Vous voilà au Skydeck, à 412,4 mètres (1 353 pieds) de hauteur : la terrasse d'observation la plus haute des États-Unis et l'un des sites touristiques les plus célèbres de Chicago. Par temps clair, le regard porte au-delà des plaines de l'Illinois et du lac Michigan jusqu'aux États de l'Indiana, du Michigan et du Wisconsin ; par grand vent, on perçoit le léger balancement de la tour sous ses pieds.
Sources: en.wikipedia.org
The Ledge — les alcôves en verre
Sur la façade sud du 103e étage, donnant sur Wacker Drive, une rangée d'alcôves entièrement vitrées s'avancent d'environ 1,2 mètre (4 pieds) dans le vide. Ces boîtes transparentes, baptisées « The Ledge » de manière informelle, permettent de se tenir sur un plancher de verre et de regarder directement la rue 412 mètres plus bas. Chaque alcôve peut supporter jusqu'à 4,5 tonnes métriques (5 tonnes courtes) et a été ouverte au public le 2 juillet 2009.
Sources: en.wikipedia.org
« In the Heart of this Infinite Particle of Galactic Dust »
En entrant dans le hall Wacker Drive de la Willis Tower et en levant les yeux, on découvre cette installation suspendue au plafond : plus de sept mille disques en papier de riz et résine, disposés si serrés qu'ils forment comme un nuage immobile occupant toute la voûte. C'est l'œuvre que l'artiste Jacob Hashimoto a créée en 2019, intitulée In the Heart of this Infinite Particle of Galactic Dust (« Au cœur de cette infinitésimale poussière de galaxie »). Les disques, fins et semi-translucides, diffusent la lumière en un réseau de reflets mouvants sur les murs environnants — et dans ce hall parmi les plus fréquentés de la ville, ils suffisent à faire ralentir le pas avant de foncer vers les ascenseurs.
Sources: en.wikipedia.org
Color Factory
Au deuxième sous-sol de la Willis Tower, dans le centre commercial Catalog, se cache un espace radicalement différent du colosse d'acier qui l'abrite : la Color Factory, un musée d'expériences interactives dédié à la couleur, sur 2 230 mètres carrés (24 000 pieds carrés). Inaugurée en août 2022, c'est la plus grande déclinaison de la marque Color Factory à ce jour. Le parcours comprend 10 salles décorées avec 117 nuances de peinture différentes, dont l'une abrite un bassin de deux cent mille balles — une mer de verts en toutes nuances sur environ 240 mètres carrés (2 600 pieds carrés), avec deux toboggans. L'installation a été conçue avec des artistes comme Camille Walala, Liz West, Edra Soto et Yuri Suzuki, en partenariat avec le MCA Chicago et des organisations locales comme 826CHI et SocialWorks. Les références à Chicago sont omniprésentes, des bandes bleu et blanc du drapeau municipal jusqu'au cornichon du hot-dog à la chicagoane.
Sources: rejournals.com · colorfactory.co
Le système tubulaire et la façade
En observant la Willis Tower de l'extérieur, on constate qu'elle ne forme pas une colonne rectiligne : elle se rétrécit en montant — trace visible du système de tubes assemblés qui constitue sa structure. L'édifice est composé de neuf tubes carrés de 23 × 23 mètres, qui se retirent par paliers aux 50e, 66e et 90e étages. Dans la moitié inférieure, les neuf tubes sont actifs et chaque niveau couvre environ 4 800 mètres carrés ; les tubes nord-ouest et sud-est s'arrêtent au 50e étage, ceux du nord-est et du sud-ouest au 66e, laissant cinq tubes en croix jusqu'au 90e ; au-delà, seuls le tube ouest et le tube central subsistent jusqu'au 108e étage, ramenant la surface par niveau à environ 1 141 mètres carrés. La façade est habillée d'aluminium anodisé et de verre noir, ponctuée de 16 000 fenêtres rectangulaires d'environ 1,5 × 2,4 mètres chacune, dont le vitrage est teinté bronze.
Sources: en.wikipedia.org
Structure et équipements techniques
Les chiffres qui sous-tendent la Willis Tower donnent le vertige : 67 000 tonnes d'acier… 🔒 Débloquer le guide complet
Sources: en.wikipedia.org
Ascenseurs et escaliers mécaniques
La Willis Tower a été conçue pour accueillir 103 ascenseurs, dont 14 à cabines doubles sup… 🔒 Débloquer le guide complet
Sources: en.wikipedia.org
Questions fréquentes
Quels recoins méconnus voir à l’intérieur de Willis Tower ?
Le Skydeck, The Ledge — les alcôves en verre, « In the Heart of this Infinite Particle of Galactic Dust » et plus — 7 lieux au total, chacun avec ses sources et un guide dans votre langue à lire ou écouter sur place.
Le guide de Willis Tower est-il gratuit ?
Les 5 premiers lieux sont gratuits ; les 2 autres se débloquent par un achat unique (pas un abonnement).